王子文很小的时候就被妈妈送到少年宫学习跳舞和艺术体操。2000年,她在成都读川师附中时,黄格选成立的经纪公司全国寻找演员,她则入选为由中韩两国四个女孩组成的演唱组的成员之一,远赴韩国培训。本以为以后从事唱歌的她,没想到组合很快因为各种原因解散了,王子文的歌手之路也暂时宣告塌方,但在韩国的训练经历给她走向专业演艺之路奠定了良好的基础。迪奥中国彩妆大使王子文2004年,王子文开始了自己的北漂生活。2005年,她成为了央视《幸运52》栏目的模特；同年,还参加了周星驰电影《功夫2》女主角的海选。随后在朋友的鼓励下,她报了中央戏剧学院研修班,但在进修的过程中被剧组选走,出演了电视剧《谁是我爸爸》。
2006年,王子文出演个人首部电视剧《谁是我爸爸》,正式进入娱乐圈。继而出演个人首部电影《姨妈的后现代生活》,随后在战争剧《寒秋》中饰演女主角美丽的插秧女秋红而受到关注。隋朝来客2007年,王子文参演古装历史剧《夜郎王》,饰演青锁；随后,与聂远,曾黎合作主演都市商战剧《人间浮尘》,饰演有强烈的色彩与个性且甘愿为爱付出的镜若；同年在颢然执导的电影《嫁妆》中担任女主角,饰演渔村女孩银沙,这也是其首次在电影中担任女一号。男人帮2009年,王子文主演爱情喜剧电影《隋朝来客》,饰演女一号婀娜多姿的美女姚盈盈；随后,客串青春励志剧《加油！网球王子》和家庭情感剧《再过把瘾》。2010年,与刘烨,高圆圆,李小冉合作出演爱情电影《无人驾驶》,饰演网络女作家子非鱼；随后,参演冯小刚导演执导的《唐山大地震》,饰演方达之妻小河；同年,与贾乃亮,王泊文主演历史爱情剧《生死桥》,担任敢爱敢恨的女主角丹丹。欢乐颂2011年,主演当代都市家庭剧《家,N次方》,饰演鬼马齐齐；随后,与孙红雷,黄磊,王珞丹合作主演都市感情大戏《男人帮》,在剧中饰演对爱情果敢勇猛的潇潇。2012年,出演冯小刚执导的剧情片《一九四二》,在影片中饰演从富家女到灾民的星星,王子文凭借对这一角色的细腻把握赢得了观众的肯定和赞扬；之后,与周迅,梁朝伟合作主演动作电影《大魔术师》,在剧中饰演梁朝伟的魔术搭档李娇；同年,客串民国剧《刺青》中性格泼辣豪爽的冯如烟一角。《第二次也很美》安安2013年3月,搭档钟汉良,任重主演的爱情电影《爱神来了》上映,王子文饰演女一号百货公司打工妹苏小贝。2014年,在青春励志剧《青春无季》中饰演警花柠檬。2015年,与余少群,冯远征合作主演电影《进京城》,在剧中饰演天生浪漫的南方姑娘方春荣。2016年4月18日,都市职场女性剧《欢乐颂》开播,王子文凭借剧中精灵古怪的富二代曲筱绡一角获得颇高人气,并获得第19届华鼎奖“中国百强电视剧全国观众最喜爱的影视明星”奖项；7月17日,作为替补歌手参加首档明星跨界音乐节目《跨界歌王》并获得最具人气奖；9月15日,黑色悬疑类电影《追凶者也》在中国大陆上映,王子文在片中饰演云南小镇姑娘杨淑华；9月29日,谍战传奇情感剧《双刺》上星播出,她首次挑战谍战剧饰演任性霸道却又聪敏机智的司令部行动队队吴佩欣；10月8日,在都市情感剧《一起长大》中饰演充满正义感的护士孟小夏；24日,都市悬疑爱情剧《如果蜗牛有爱情》在东方卫视及腾讯视频播出,开播当天该剧取得全国收视率同时段排名第一,上线14小时网络点击量突破1亿的成绩,而王子文凭借在剧中饰演犯罪心理研究的天才新人许诩获得腾讯视频星光大赏年度大势电视剧女演员奖；同年,她还接连获得时尚COSMO美丽盛典年度最具人气偶像及爱奇艺尖叫之夜年度突破电视剧演员两个奖项。《了不起的儿科医生》焦佳人2017年1月16日,在当代都市剧《啊！故乡的云》中饰演寻梦的80后女孩凤儿；随后,获得微博之夜微博年度突破演员；27日,王子文首次登上央视春晚舞台,并与刘涛,蒋欣,杨紫,乔欣以及TFBOYS演唱开场歌曲《美丽中国年》；3月,凭借《欢乐颂》获得中国电视剧品质盛典年度飞跃表演剧星；5月11日,继续在都市女性励志剧《欢乐颂2》中饰演曲筱绡；9月10日,其主演的都市剧《何所冬暖,何所夏凉》首播,她在剧中饰演刺猬小姐简安桀。何所冬暖,何所夏凉2018年,王子文搭档范冰冰,黄轩主演由曹保平执导的犯罪嫌疑片《她杀》。2019年5月10日,她主演由胡玫执导的剧情片《进京城》上映,王子文凭借在片中饰演的方春荣一角获得第10届澳门国际电影节最佳女配角奖；6月5日,其主演的都市轻喜剧《动物管理局》在爱奇艺播出,她在剧中饰演性格火爆,战斗力超强的动物管理局治安组组长吴爱爱；11月20日,王子文主演的都市情感剧《第二次也很美》在东方卫视首播,她在剧中饰演了一个遭受婚姻挫折后,勇敢追寻人生理想并再次收获幸福的二次元少女安安,随后还获得国剧盛典青春演技魅力女演员奖。双刺2020年8月27日,王子文主演的浪漫新武侠剧《太古神王》在优酷播出,她在剧中饰演了自信而慧黠,顽皮且傲娇,渴望自由自在生活的莫倾城；10月1日,其还在喜剧电影《我和我的家乡》之《回乡之路》单元中饰演了助理杰西卡；11月30日,王子文主演的都市医疗剧《了不起的儿科医生》首播,她在剧中饰演专培医生焦佳人,同时该剧还入选国家广电总局电视剧司发布的庆祝新中国成立70周年推荐播出参考剧目名单；12月25日,古装玄幻片《晴雅集》上映,王子文在片中饰演了长平公主。2021年1月,加盟湖南卫视熟龄女性甜蜜觅爱社交原创综艺节目《怦然再心动》；3月22日,芒果TV自制首档全女性脱口秀挑战节目《听姐说》正式官宣首批嘉宾,王子文加盟；12月28日,以“半熟观察员”参加的轻熟龄恋爱观察真人秀《半熟恋人》播出。2022年8月27日,参演的《牧野家族》播出第七期。2023年1月15日,主演的改编自科幻作家刘慈欣的同名小说的电视剧《三体》播出,并在剧中饰演了青年时代的叶文洁；1月17日晚,第六届平遥国际电影展公布荣誉名单,王子文凭借《温柔壳》获费穆荣誉·最佳女演员；1月27日,主演的都市女性情感剧《今生也是第一次》播出；2月7日,参加的综艺节目《半熟恋人第二季》将播出；5月8日,与金瀚领衔主演的都市情感剧《甜小姐与冷先生》播出,她在剧中饰演实力与美貌兼备的标准女强人孟好恬；5月26日,领衔主演的爱情电影《温柔壳》上映,在片中饰演精神受困的觉晓；10月14日,主演的当代都市女性温情生活疗愈剧《我的助理不简单》播出。王子文影视作品集《晴雅集》长平公主《太古神王》莫倾城《动物管理局》吴爱爱如果蜗牛有爱情王子文剧照
王子文曾就读于新华职业高中。王子文的父亲王行鹤是四川师范大学的吉他老师。王子文的爷爷王肇初,曾是曹禺的学生,川师大中文系的教授。2021年3月13日,王子文在节目《怦然再心动》中首次承认自己有一个小孩并在微博发布了自己和儿子的同框合照。4月10日,王子文微博改名王子文Ava,并发文正式公布与吴永恩恋情,配文称：“AW❤️AW”。王子文吴永恩
2017年9月9日,王子文与众多艺人参加芭莎明星慈善夜,为“为爱加速”思源﹒芭莎自治区救护车项目募集善款。2021年7月,王子文为河南暴雨灾情捐款50万元。王子文杂志写真合辑《SoFigaro费加罗》《红秀》《芭莎珠宝》《精品购物指南》《风度》《iLady优家画报》《时装LOFFICIEL》《时尚芭莎》《瑞丽服饰美容》《ELLE》