李乃文的父亲是天津人,曾在新疆工作,母亲是中戏毕业分到了宁夏。李乃文在宁夏出生,5岁来的天津,读幼儿园,小学,初中,高中都是在天津。李乃文的母亲毕业于中戏,后来分配到天津人民艺术剧院。在他5岁那年,剧院排话剧需要一个孩子,他听说可以因此而不用去幼儿园,便欣然答应上台。从那之后,剧院连着排了四部话剧大戏,李乃文都参演了。所以,从很小的时候,他就对舞台有一种喜爱。考大学时,李乃文也报考了中戏,但因为三试没发挥好,结果成了自费生,但父母依然很支持他。后来他才知道别人一个学期只需要交700多元,他得交5000多,心里一下就有了压力,觉得给家里添了麻烦。毕业后,他的中戏老师高景文还曾和他念叨,当年让他当自费生,很对不住他。
2021年12月29日,当选中国电视艺术家协会演员工作委员会执委。